明皇宮蠟像館展示了明朝從太祖朱元璋掃平群雄，於西元1368年稱帝南京，到李自成農民起義軍於西元1644年攻破北京城，崇禎自縊煤山，其統治時間長達276年，先後有16位皇帝君臨天下。蠟像館內有二十六場景，記錄了明朝歷史上發生的大事件。部分場景如下:
靖難奪權：朱元璋傳皇位訂立“嫡長制”，太子早逝，後傳位長孫明惠帝，1399年6月，四叔燕王朱棣不滿朝廷削藩措施，以誅除齊泰、黃子澄奸臣為名，打著“清君側”的旗號，在北平舉兵，開始了四年之久的“靖難之役”。明惠帝優柔寡斷，偏聽讒言，致使明軍戰敗。1402年8月，燕軍兵臨南京城下，谷王朱橞、曹國公李景隆獻城投降。朱棣入城殺齊泰、黃子澄、方孝孺等數萬人，明惠帝下落不明，朱棣由此做了皇帝，即明成祖（1360－1424）。北京十三陵之長陵，就是明成祖的陵墓。 永樂盛世: 明成祖年號永樂，在位期間銳意進取，政績輝煌。他建立內閣，遷都北京，五次北征，驅逐蒙古侵擾勢力，設奴爾幹都司與哈密衛，鞏固東北與西北邊防，浚通大運河。對國家的統一、經濟的發展，都起了重大作用。特別是修纂的《永樂大典》成為世界性的文化偉業。派鄭和七次率世界最大規模船隊出使西洋，顯示出強盛的國力。這裏展示的是明成祖接受鄭和所率外國使節和所俘錫蘭王朝拜的情景。鄭和的船隊航行到東非，曾帶兩隻長頸鹿回到北京，被當時的人們認為是麒麟。明成祖以此祥瑞之兆來表明自己施政的偉大。時至今日，日語及韓語仍將長頸鹿稱作麒麟，台語也將「長頸鹿」稱作「麒麟鹿」。
遷都北京：明朝主要外患是退居漠北的蒙古諸部。但國都南京距北疆太遠，不利於維護帝國統一。明成祖以北平起家奪權，於1403年改元永樂，更北平為北京，並於1406年作出遷都決定。北京城1407年開始修建，歷時13年，1420年完工，基本是對元大都的擴建與改造。在漕運通暢後，明成祖於1421年2月在天壇祭天地、舉行遷都大典。北京城從此成為中國政治、軍事、經濟、文化中心。圖為明成祖審視故宮角樓模型。
仁孝天子：明仁宗朱高熾（1378—1425）是明成祖朱棣的長子，靖難之役時留守北平，以1萬人守住李景隆50萬人對北京的進攻。他1405年做了皇太子，以體恤民情著稱，制訂一系列與民休養生息的政策。1425年改元洪熙，同年5月病逝，葬明十三陵之獻陵。這裏展示的是他途經山東鄒縣，見災民以草食充饑，即責令地方官員開倉賑濟的情景。
高煦之叛: 明宣宗朱瞻基（1399—1435）是明仁宗的長子，1426年接替病逝的明仁宗為帝，年號宣德。執政期間，鎮壓內部反叛，守邊持重，抗災賑饑，使社會穩定，經濟發展。死後葬北京十三陵中的景陵。這裏展示的是明宣宗審訊反叛的漢王朱高煦的情景。朱高煦力大，將扣他的300斤重銅缸頂起。明宣宗驚駭不已，下令以炭火炙殺朱高煦於缸內。
土木之變：1449年，瓦剌首領也先攻入山西大同。明英宗朱祁鎮（1427—1464年）受宦官王振操縱，不顧大臣反對，率50萬大軍親征。王振為炫耀權勢勸明英宗去其家鄉蔚州遊玩，在土木堡被瓦剌軍追殺。明軍潰散，輜重、宮嬪全為瓦剌所俘獲，鄺埜、張輔、井源等從臣遇害。王振被護衛軍樊忠錘殺，明英宗本人做了瓦剌軍的俘虜。
保衛北京：1449年10月，瓦剌首領也先俘獲明英宗之後，率大軍進攻北京。明兵部侍郎于謙力主抗敵，遙尊明英宗為太上皇，立英宗之弟王朱祁鈺為皇帝，即明代宗（1428—1457年），以示明朝喪君有君、堅決抵抗。于謙整頓防務、招兵勤王，列陣於京城九門之外拒敵，雙方激戰5天，瓦剌軍損失慘重，只好撤退。于謙以大炮轟擊，副總兵范方斬瓦剌將領孛羅卯那孩。明軍逐瓦剌勢力於塞外。這裏展示了明代宗與于謙登城督戰的情景。
明憲宗朱見深（1446—1487年）年號成化，所寵萬貴妃刻毒，宮中凡有人懷孕，皆強逼墮胎。紀妃本為廣西搶來的蠻女，在宮中管理圖書，與明憲宗偶遇成歡懷孕後騙過萬貴妃，孩子出生後，由太監張敏密藏哺養。張敏于1475年向明憲宗奏明此事，明憲宗赴西內認這6年未見面的兒子。以後紀妃、張敏皆遇害。皇子朱祐樘繼位後，將紀妃追諡為皇后，與明憲宗一起葬於北京十三陵之茂陵。
弘治中興：明孝宗朱祐樘（1470—1505年）1487年接替病逝的明憲宗做皇帝，年號弘治。因幼年坎坷，知母親紀妃一生不幸，繼位後有一系列勤政愛民的表現。他多次減免受災百姓賦稅，主張節儉，獎勵發展生產，使明帝國經濟在其任期內有所恢復與發展，史稱“弘治中興”，他也是中國歷史上唯一的一夫一妻制君王。這裏展示的是1488年他親臨先農壇耕田的情景，教坊令派來歌伎，被左都御使馬文升斥責，示意歌伎退下。明孝宗1505年去世，葬北京十三陵之泰陵。
荒唐皇帝。明武宗朱厚照（1491—1521年）1505年繼位，年號正德，年僅16歲，由於自幼嬌生慣養，做了皇帝仍任性玩樂。他將朝政放手給大宦官劉瑾，自己遊樂于宮內外，甚至微服出行，與民女廝混。這裏展示的是他在民間取樂的情景。死後葬北京十三陵之康陵。游龍戲鳳說的就是這個皇帝的傳說故事。
海瑞罷官：明世宗朱厚熜（1508—1567年）1521年繼位，年號嘉靖，執政45年。其後期任用奸臣嚴嵩，迷信道教，20餘年不見朝臣，政治腐敗，外患嚴重。戶部主事海瑞冒死上疏，批評皇帝聽讒言，信道教，竭民膏脂，濫興土木，使吏貪將弱，民不聊生。引用民謠“嘉靖者，言家朋皆淨而無財用也。”明世宗見疏大怒，將海瑞下獄。這裏展示的是他見海瑞上疏而大怒的情景。明世宗死後葬於北京十三陵之永陵。
俺答封貢：明穆宗朱載垕（1536—1572年）執政時，蒙古俺答汗內部發生矛盾。1570年俺答汗將孫子把漢那吉的未婚妻轉許他人，把漢那吉憤而投奔明朝。明穆宗賜宴並授把漢那吉指揮之職。俺答汗以為明朝會殺其孫以洩蒙古多次入侵之恨。不料孫子得到厚待，十分感動，放棄侵擾，恢復與明朝的絹馬互市。明穆宗以此舉鞏固了邊防，為其執政6年最成功的措施。這裏展示的是明穆宗賜宴招待把漢那吉的場景。他死後葬於北京十三陵之昭陵。
居正改革：明神宗朱翊鈞（1563—1620年）1572年繼位，年號萬曆。因年僅10歲，政事交內閣大學士張居正處理。張居正針對社會矛盾明益尖銳的形勢，力主改革，澄清吏治，清查田產，改革稅法，治理河患，穩定與俺答蒙古的關係，堅決抵禦海寇侵擾，提倡實幹，抵制空談，改革取得巨大成效。但張居正死後，頑固派反撲，十年改革的成果終於付諸東流。圖為神宗和張居正在東便門庫府視察運河漕運的情景。
木匠治國：明熹宗朱由校（1605－1627）於1620年10月因“移宮案”繼承皇位，年號天啟。由於對木工入迷，給了司禮監秉筆太監魏忠賢可乘之機。魏忠賢總是乘明熹宗做木工時進呈內閣文件請皇帝批覆，熹宗往往交魏忠賢自行處理。魏忠賢權傾天下，禍國殃民，明王朝由此走到崩潰的邊緣。毅宗繼位後魏忠賢被流放安徽鳳陽自殺身亡。明熹宗死後葬北京十三陵之德陵。
東林奇冤:東林黨是明朝後期江南文人政治集團。萬曆年間無錫人顧憲成革職還鄉，與高樊龍、錢一本在東林書院講學，議論朝政，得到部分文人支援，稱“東林黨”。他們支持明光宗朱洛為太子，反對礦監、稅監橫徵暴斂，與魏忠賢宦官集團相對立。1624年起遭到魏忠賢大規模迫害，主要人物都被罷官治罪受酷刑致死，東林書院也被查禁。這一奇冤直到1627年明毅宗執政懲治魏忠賢時才停止。
松錦之潰：明毅宗朱由檢（1611－1644）在1627年繼承皇位，年號崇禎。這時農民起義已經爆發，清軍勢力逼近錦州，他再無力回天。1641年4月，清政權皇太極全力進攻錦州，守將祖大壽告急。明毅宗派洪承疇率步騎13萬救援，洪承疇依明毅宗指示速戰急進，被圍於松山城。1642年3月，因糧盡援絕，副將夏承德叛變，引清兵破城而入，洪承疇等被俘。祖大壽見狀，舉錦州降清。至此明盡失遼東之地，清兵即將入關。
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